在智利，一群稀有的龍貓生活在 350 萬盎司的黃金之上。重新安置他們的努力失敗了。
這8 月，在智利北部安第斯山脈的高處，南非礦業集團 Gold Fields 啟動了一項行動，以重新安置約 25 只瀕臨滅絕的短尾龍貓。這些瀕臨滅絕的囓齒動物曾經因其珍貴的皮毛而幾乎被獵殺，現在受到智利法律的保護。這個特殊的殖民地生活在 350 萬盎司的可提取黃金之上。
經過多年的許可、研究和與智利監管機構的對話，Gold Fields 於 2020 年獲得了將龍貓轉移到三英里外的類似地點的許可。這樣做將為耗資 8.6 億美元的礦山建設項目的一部分讓路——儘管一位小型哺乳動物誘捕專家去年告訴Undark，該計劃對動物存在風險。
事實上，最初的嘗試並沒有按照劇本進行。
前四隻動物被活捉並轉移到臨時圍欄——一個被認為是讓囓齒動物適應新棲息地所必需的階段——其中兩隻死亡。倖存的兩人中，一人腿部嚴重受傷，但已經康復。這兩隻龍貓已被放歸野外，該公司表示它們狀況良好。
然而，死亡和受傷率讓監管機構感到震驚。11 月，也就是 400,000 美元的搬遷項目開始大約三個月後，智利當局下令停止演習，並指示 Gold Fields 採取一系列新措施，使該項目重新回到設計階段。政府關於該項目未來的公告似乎迫在眉睫。與此同時，該礦的建設已經開始。
賭注很高。Gold Fields 表示，最初的建設階段不受影響，第一批黃金應該在 2022 年底生產。但如果所有動物都沒有被重新安置，那麼該日期之後的礦坑擴建將是不確定的。分析人士表示，該項目正處於公眾輿論和監管機構的關注之下，這是全球採礦業向對社會和環境影響進行更嚴格審查的更大轉變的一部分。
根據監督該項目的環境經理事先制定的計劃，使用一種稱為戰斧陷阱的裝置在野外捕獲龍貓，該裝置在動物進入後將其關閉。初始階段似乎進展順利，沒有報告任何問題。但不久之後問題就出現了。
根據提交給智利監管機構的詳細報告，該團隊於 10 月 11 日捕獲了第一隻動物。他們為它安裝了無線電項圈，並將其放置在新棲息地的圍欄內——類似於帶有網狀圍欄的雞舍。他們希望在那裡，它可以在完全發布之前適應周圍的環境。報告稱，這只動物“通過負責這項活動的獸醫親自檢查，以及使用三個相機陷阱，不斷地受到監控。”
八天后，監測這只動物的專家注意到它跛行。第二天，調查人員在圍欄內發現了血滴。10月22日的檢查顯示腿可能骨折了；龍貓也減肥了。
那隻動物活了下來。10 月 27 日捕獲的另一隻龍貓就沒有那麼幸運了。不到三週後，下午，監測圍欄的專家注意到龍貓的狀況似乎很差。不久之後，據官方報導，Gold Fields 的法定代表人給智利環境監管機構的阿塔卡馬辦公室打電話，告知消息：龍貓已經死亡。三天后的早上，工作人員在圍欄裡發現了另一隻死栗鼠，沒有明顯的傷口。
在關於兩隻動物死亡的報告中，顯然該操作受到嚴密監控，並且該公司似乎立即報告了死亡和受傷情況。該公司和監管機構都沒有發布屍檢報告，詳細說明動物死亡的確切原因。
在 2 月份接受 Undark 採訪時，即將離任的 Gold Fields 首席執行官 Nick Holland 表示，政府的搬遷協議導致了糟糕的結果。“他們對我們說，我們必須將它們安置在相當狹窄的區域。我們覺得這些區域太小了，但我們遵守了協議，不幸的是，有兩人死亡，”3 月下旬退休的霍蘭德說。
智利環境監督局 (SMA) 負責人 Cristóbal De La Maza 對該說法提出異議。“所有緩解措施，包括搬遷協議，都是 Gold Fields 在項目環境評估期間提出的，”他在 LinkedIn 上的一條消息中寫道。
De La Maza 還表示，搬遷失敗將需要為該項目制定新的協議。“SMA 的任務是確保公司遵守其所有環境義務，特別是減輕對短尾栗鼠等瀕危物種的影響的措施，”De La Maza 通過發言人 Jimena Quilodrán Herrera 寫信給 Undark。“如果需要，必須制定新的控制措施以避免對環境造成破壞，”他補充說。
到目前為止，任何新搬遷程序的細節仍不確定。一項舉措可能是擴大圍欄，根據 Gold Fields 關於死亡人數的事故報告，圍欄長約 16 英尺，寬約 16 英尺。“我們正在與他們討論制定一套新的規則，然後我們可以應用這些規則，以便我們實際上可以為他們提供更大的空間，”霍蘭德說。
Gold Fields 的法定代表給智利環境監管機構的阿塔卡馬辦公室打電話，告知消息：龍貓已經死了。
在 3 月份發布的年度報告中，Gold Fields 表示，它還在考慮縮短臨時圍欄的適應時間，“並在動物處於最佳身體狀況時將其放生”。
這一措辭引起了加拿大野生動物生物學家柯蒂斯·博森 (Curtis Bosson) 的注意，他研究了小型哺乳動物的誘捕和遷移，此前曾對該項目提出過保留意見。他說，這些動物沒有處於“最佳身體狀況”的可能性意味著“死亡的動物可能已經消瘦、脫水或身體受到了某種傷害。”
博森回應了金田的擔憂，在審查了搬遷工作的一些細節後表示，這些動物可能因為圍欄太小而死亡。他還說，不相容的飲食、破壞小動物的社會結構或沒有合適的巢穴都可能對動物造成傷害。
Bosson 在隨後的一封電子郵件中補充說：“龍貓可能本質上是‘被嚇死了’，不得不在短時間內適應太多的事情。” “有些人可能沒有吃掉提供的食物，而其他人可能已經筋疲力盡並試圖逃跑而受傷。” Bosson 繼續說，搬遷團隊或許應該在搬遷前花更多時間“讓龍貓適應食物、圍欄和無線電項圈”，這樣“動物就不需要在一次。”
小動物可能會帶來意想不到的大問題。據荷蘭稱，關於龍貓遷移的研究記錄很少。“據我們所知，我認為沒有任何其他先例可供我們研究，”霍蘭德說。“我們在這裡還有更多的學習要做。”
噸龍貓事件發生之際，投資者重新審視採礦業，因為採礦業和其他部門的董事會公開承諾改善他們在所謂的 ESG 方面的記錄——環境、社會和治理問題。
在環境方面，這促使大型礦業公司設定了實現碳中和的目標日期。治理問題包括提高向外國政府付款的透明度以減少腐敗。在社會方面，投資者和監管機構更加關注社區關係和勞動力健康與安全。
世界某些地區的小規模經營和非法金礦開採仍然是一個不受監管的前沿領域，童工和環境退化問題普遍存在。大型礦業公司的改革有時是為了應對嚴峻的形勢。當 Holland 於 2008 年成為 Gold Fields 的首席執行官時，當年有 47 名礦工在其運營中死於與工作有關的事故——平均每週幾乎發生一次。2019年和2020年，該公司每年都有1人死亡。這主要是因為該公司轉向機械化操作，在危險的地下環境中用機器代替人類。
“據我們所知，我認為沒有任何其他先例可供我們研究，”霍蘭德說。“我們在這裡還有更多的學習要做。”
這些大型礦業公司日益增長的 ESG 措施也導致了智利的情況，其中環境法、公眾關注和投資者政策的變幻莫測，將極大的注意力放在了一小群囓齒動物身上。
搬遷工作正值智利重新關注龍貓保護之際：2 月，智利政府發布了一項新的龍貓保護國家計劃，其中包括研究龍貓分佈和行為的工作組。
目前，搬遷項目的確切未來仍不明朗。在這篇文章發表前不久，Gold Fields 發言人 Sven Lunsche 表示，該公司預計很快會收到智利監管機構關於該項目後續步驟的決定。De La Maza 拒絕提供更多細節。“希望在下個月左右我們會有消息，”他在 LinkedIn 的一條消息中寫道。“公告的規模取決於調查的最終結論。”
Gold Fields在其年度報告中表示，即使監管機構批准恢復搬遷，由於南半球冬季的到來，它也將等到2021年晚些時候。
儘管 Gold Fields 表示即使在 chinchilla 操作完全失敗的情況下也有可能開始採礦，但該公司承認，如果囓齒動物仍然存在，該礦的未來計劃將需要調整。倫舍今年早些時候表示，Gold Fields“將在 2022 年底竣工時按計劃開始黃金生產”。“但如果我們當時仍然需要重新安置一些常駐龍貓，那麼此後的礦山規劃，例如礦坑擴建或鑽探，可能需要修改。”
全球風險諮詢公司 Control Risks 的分析師 Leandro Lima 表示，Gold Fields 可能會面臨來自智利決策者的持續壓力，要求他們解決龍貓問題。“按照拉丁美洲的標準，智利的監管機構相對稱職和認真，”利馬說。“這個龍貓問題絕對會影響項目的時間表和設計。”
與此同時，在搬遷中倖存下來的兩隻龍貓正在它們新棲息地的岩石露頭中漫遊，海拔超過 12,800 英尺。他們是否以及何時得到一些陪伴仍然是一個懸而未決的問題。
Ed Stoddard 是約翰內斯堡的一名記者，專注於非洲的資源產業、野生動植物、經濟和環境。作為路透社記者 24 年，他現在是南非新聞網站 The Daily Maverick 的定期撰稿人。